About: Project and Blog

Le carnet de recherche Before Abstraction est destiné à présenter les activités et les résultats du projet Abstraction Before the Age of Abstract Art, programme de recherche en histoire de l’art entre Case Western Reserve University, Cleveland (USA) et l’École des hautes études en sciences sociales, Paris (France), financé par la FACE Foundation (2018-2020).

Le concept d’abstraction a longtemps été considéré comme appartenant au domaine de l’art moderne. Cette tendance historiographique affirme ainsi que l’abstraction a été conçue et développée au XXe siècle en réponse aux cataclysmes du début du siècle, et comme un moyen de révolte face à la tradition figurative du passé. Ce projet prétend nuancer cette historiographie et libérer la notion d’abstraction des frontières des conceptions modernes et contemporaines. En analysant la longue et riche tradition de l’art non figuratif, pratiquement absent des champs de recherche de la médiévistique, le projet entend identifier et étudier le concept d’abstraction tel qu’il s’est développé et transformé au cours du Moyen Âge et au-delà. Reposant sur l’articulation prémoderne entre la vérité, les faits et le langage, l’abstraction naît en tant que premier véhicule de la représentation de l’indicible, de l’irreprésentable, de l’ineffable.

Interdisciplinaire par nature, le projet entend reformuler la façon même dont on a envisagé l’histoire de la représentation. Il s’appuie sur une collaboration intensive entre les deux porteurs de projet, Elina Gertsman (Case Western Reserve University) et Vincent Debiais (EHESS), et sur une participation active de leurs doctorants. Toutes les activités sont conçues comme des initiatives de formation et d’étude au profit de chercheurs, certes à des étapes différentes de leur carrière, mais tous impliqués dans la création d’un programme originale et innovant, favorisant la collaboration entre scientifiques français et américains.

Le carnet de recherche Before Abstraction a trois objectifs principaux :

  • faire connaître le projet, ses financeurs, et présenter les membres des équipes et leurs institutions de rattachement ;
  • rendre compte au jour le jour des activités principales du projet : réunions, workshops, conférences, publications, expositions… ;
  • constituer un musée virtuel en accès libre des images de l’art pré-abstrait sur lesquelles les membres du projet travaillent.

Le carnet de recherche est conçu comme la principale interface publique du projet. Il sera alimenté très régulièrement par les membres du projet et par des contributeurs invités en fonction des différentes activités. Il sera utilisé comme outil de communication interne, parmi les membres des équipes françaises et américaines, et de communication externe, auprès des institutions partenaires et de la communauté académique en histoire de l’art.

 


 

The research blog Before Abstraction aims to record the activities and publish the results of the project Abstraction Before the Age of Abstract Art, a joint research program in Art History between Case Western Reserve University, Cleveland (USA) and the École des hautes études en sciences sociales, Paris (France), sponsored by the FACE Foundation (2018-2020).

The concept of abstraction has always been considered the domain of modern art. Abstraction, the master narrative goes, was forged and developed in the twentieth century in response to the cataclysmic events of the 1900s and as a revolt against the figurative tradition of the past. This project intends to challenge this narrative and release the notion of abstraction from its modern and contemporary confines. Focusing on the long and rich tradition of nonfigurative art, which remains virtually unacknowledged by our field, the project aims to identify and explore the concept of abstraction as it develops and transforms throughout the Middle Ages and beyond.  Predicated on the pre-modern theological articulation between truth, facts, and language, abstraction emerged as the primary vehicle for materializing the unspeakable, the unrepresentable, and the ineffable.

Interdisciplinary in nature, this project aims to reformulate the very way that we approach the history of representation. This project is predicated on the extensive collaboration between the two project leaders, Elina Gertsman (Case Western Reserve University) and Vincent Debiais (EHESS) as well as on the active involvement of their graduate students. All activities are conceived as a research and training initiative for scholars at different stages of their career, who are all involved in the creation of an original and groundbreaking joint program spearheaded by French and American scholars.

The research blog has three main goals:

  • project announcements, acknowledgement of its sponsors, and introduction of the members and their institution;
  • daily announcement and report of the main activities: meetings, workshops, public lectures, publications, exhibitions, etc.;
  • a virtual open-access museum of a series of images of “pre-abstract art” on which the project members are currently working.

Conceived as the main public interface of the project, the research blog will feature contributions by the project members and some guest writers. It will be used both as an internal and external way of communication among the members of the project, its sponsors, and the larger art historical academic community.